Reading the Tea Leaves: The 112th Congress and Canada–U.S. Trade

Many observers predict that the substantial gains made by Tea Party Republicans in the 2010 U.S. congressional elections bode poorly for trade, in stark contrast to previous Republican victories. This is because the Tea Partiers in their ranks, whose numbers catapulted the party to victory, seem to be at least as protectionist as their Democratic rivals. In this briefing, author Marc Busch offers a contrasting view, pointing out that there is a high level of support—in Congress and among the American public—for bilateral trade with Canada, even amidst a recession. Indeed, an astonishing 81 per cent of Americans see trade with Canada as “fair.” However, U.S. opinion is far less positive regarding formal trade pacts such as NAFTA—viewed by some Tea Party Republicans as giving government too big a role in orchestrating commerce—or trade with a wide variety of other partners, especially China. Dr. Busch suggests that Ottawa can capitalize on the positive sentiments concerning the fairness of Canada-U.S. trade by marketing this commerce to the 112th Congress as being “natural,” a theme that should sell well to Tea Party Republicans, in particular.

Faits saillants

Selon de nombreux observateurs, contrairement aux victoires républicaines passées, les gains substantiels faits par les Républicains du Tea Party aux élections du Congrès américain en 2010 risquent de porter un dur coup au commerce extérieur. C’est que les membres du Tea Party, dont le nombre a propulsé les Républicains vers la victoire, semblent au moins aussi protectionnistes que leurs rivaux démocrates. Dans cette note d’information, l’auteur Marc Busch défend un autre point de vue en faisant valoir qu’un grand nombre d’Américains — dans le public en général et chez les congressistes — soutiennent tout à fait le commerce bilatéral avec le Canada, malgré la récession. En effet, jusqu’à 81 p. 100 des Américains jugent « juste » le commerce avec le Canada. Cela dit, l’opinion américaine est beaucoup moins favorable aux ententes commerciales en bonne et due forme comme l’ALÉNA — auquel certains Républicains du Tea Party reprochent de laisser une trop grande place au gouvernement dans l’orchestration des échanges commerciaux — ou au commerce avec un large éventail d’autres partenaires, surtout la Chine. Marc Busch estime qu’Ottawa pourrait profiter des sentiments positifs qu’inspire l’aspect juste des échanges canado-américains en amenant le 112e Congrès à en reconnaître tout simplement le caractère « naturel », une qualité qui devrait plaire en particulier aux Républicains du Tea Party.

Cette note d’information est produite en anglais seulement.